杨丽萍出生在大理的一个白族人家，父亲杨印宝，母亲杨仙果，均为白族。
但在她很小的时候，父母就离异，因为在家里排行老大，下面还有3个弟弟妹妹，照顾他们的责任自然就落在了杨丽萍的肩上。
从小酷爱舞蹈的她，没有进过任何舞蹈学校，她凭借着天赋，1971年从村寨进入西双版纳州歌舞团。
1980年后杨丽萍调入中央民族歌舞团。以“孔雀舞”闻名。是国内第一个举办个人舞蹈晚会的舞蹈家。
杨丽萍被誉为继毛相、刀美兰之后的“中国第二代孔雀王”，是国内第一个举办个人舞蹈晚会的青年舞蹈家。
1987年被聘1986年她创作并表演了独舞《雀之灵》，一举成名。
1988年被《北京日报》评为当年十大新闻人物之一。1989年电视片《杨丽萍的舞蹈艺术》面世。
1990年，她以独舞《雀之灵》名扬海内外。杨丽萍的曼妙舞姿吸引了远在美国一个叫刘淳晴的华人的关注。
刘淳晴出生于台湾一个商业世家，1995年春天，二人举行了浪漫的婚礼。之后二人分手，刘淳晴也返回了台湾。
1992年，她成为中国内地第一位赴台湾表演的舞蹈家。
1994年，独舞《雀之灵》荣获中华民族20世纪舞蹈经典作品金奖。
多年来她出访世界很多国家进行艺术交流，相继在菲律宾、新加坡、俄罗斯、美国、加拿大、台湾、日本等国家和地区举行专场舞蹈晚会。
多才多艺的她还自编自导自演了电影《太阳鸟》，并在蒙特利尔国际电影节上荣获评委会大奖。
对于这样一个宛如传递着天地自然生息的神秘使者，一个美丽动人的轻盈身影流泄出丝丝入扣的生命律动，感觉颇为惊人。
杨丽萍所舞出的纯净柔美的舞蹈，是特殊的艺术形象、特殊的灵慧气质、在自然原始的人文风貌里孕育出的艺术瑰宝。
杨丽萍给人的感觉是一个极感性的女人。她的艺术感悟力也极强，独到的艺术思维方式和真实的生活体验，造就了这位个性独特的舞蹈家。
在杨丽萍的意识中，大自然是最美、最真实、最深刻的体现，通过感悟，她力争用自己朴实的语言去构架人类最美的梦想。
所有看杨丽萍舞蹈的人，都会进入她构架的如诗如画的意境，都会情不自禁被她所表现出来的美所动容。
她在舞台上，有一种深不可测的魔力，一举一动，哪怕是一个休止符，都有如微风从一泓止水上空掠过，寂静的身体里，便有了细浪追逐的声音。
杨丽萍的舞很纯很纯，离现实的炊烟很远很远，却离我们心灵所渴求的东西很近很近。
一直以来，人们将这位从深山里走出来的神秘舞蹈家称为“巫女”。杨丽萍所舞出的纯净柔美的舞蹈，是特殊的艺术形象、特殊的灵慧气质。她是真正的艺术家、创作者，真正独一无二至情至性的舞神。
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